天麻原名叫“赤箭”，是我國藥用歷史比較悠久的貴重中藥。

　　天麻在每年的4--5月采挖的叫“春麻”，在立冬前9--10月采挖的叫“冬麻”，二者以冬麻的質(zhì)量為好。如果在夏秋季節(jié)采挖則一般多空心，質(zhì)地也較松泡，其質(zhì)量就更次。

　　天麻一般呈長橢圓形，扁縮而略彎曲，長為6--13cm，直徑為2--6cm。一端常有殘留的莖基或有紅棕色習(xí)稱“鸚哥嘴”或“紅小瓣”的干枯芽苞。另一端有圓臍形的疤痕。外皮剝落或部分殘存，表面黃白色或淡黃棕色，有縱皺紋，可見數(shù)圈點(diǎn)狀退化須根痕組成的環(huán)節(jié)。質(zhì)堅(jiān)實(shí)，半透明，不易折斷，斷面平坦且角質(zhì)狀，有光澤，嚼之發(fā)脆，有粘性。氣特異，味甘。質(zhì)量優(yōu)良的冬麻是以質(zhì)地堅(jiān)實(shí)沉重，有鸚哥嘴，斷面不空心為其特點(diǎn)；春麻的特點(diǎn)則為質(zhì)地輕泡，有殘留的莖基，斷面色晦暗而空心；對于商品市場中一種叫“明天麻”的藥材規(guī)格，一般都是用硫黃熏過，略呈半透明狀，色澤較好的天麻藥材。