海馬又名水馬、馬頭魚，為海龍科動物克氏海馬、刺海馬、大海馬、斑海馬或日本海馬除去內臟的全體。全年均可捕獲，但以8～9月份產量最大。捕得后，將內臟除去，曬干即可入藥，也有的除去外部灰、黑色皮膜和內臟后，將尾盤卷，曬干，然后選擇大小相似的，用紅線纏扎成對出售。其性溫，味甘，入肝、腎經，具有補腎壯陽、調氣活血的功效，用于治療陽痿、遺尿、虛喘、難產、疔瘡腫毒等癥。《本草新編》中記載：“海馬，亦蝦屬也，入腎經命門，專善興陽，功不亞于海狗，……不論雌雄，皆能勃興陽道”，為補腎壯陽益之貴細藥材。有些不法藥販，為獲不當?shù)美诤ｑR腹腔內加入水泥等雜物，以增加重量，購買使用時要注意識別這種摻偽品。

　　真品海馬

　　有大海馬、刺海馬、三斑海馬、克氏海馬、小海馬等多個品種，均載入《中國藥典》。其中，大海馬體形較長，多在20～24厘米之間，腹部寬2～2.5厘米，表面淡黃白色、黃色或黑褐色，頭、身、尾均為骨質硬殼狀，頭略似馬頭，有冠狀凸起，吻管長，口小，眼大，第一、四、七節(jié)較發(fā)達粗大；體上有瓦楞形的節(jié)紋，并具短棘；骨質堅硬，體輕，不易折斷；聞之氣微腥，口嘗味微咸。刺海馬與大海馬外形接近，僅頭、身、尾各環(huán)形棱處的棱棘特別發(fā)達，呈刺狀，第一節(jié)的兩個棱棘更為明顯，頭冠尖端具4～5個小棘，排成星形；克氏海馬體比大海馬稍長，約在30厘米左右，軀干七棱形，尾部四棱形，漸細卷曲；三斑海馬和小海馬個頭比較小，體上節(jié)紋及短棘均較小。

　　摻偽海馬

　　多是挑選體形較大的海馬，將腹腔內填入水泥、鐵屑等雜物，從外觀上看未有任何變化，但手掂明顯感到質重，掰開后，腹內可見摻偽物。這種摻偽海馬，增加了本身的重量，如按此重量入藥，既達不到應有的藥效，而且花了冤枉錢服用摻入的雜物的摻偽品，會貽誤治療，使用前要仔細鑒別。